Spesies Baru yang Menyebabkan Malaria, Plasmodium knowlesi

Biasanya yang dianggap bertanggungjawab menyebabkan malaria pada manusia adalah empat plasmodium, yaitu P. falciparum, P. vivax, P. ovale, and P. malariae. Namun saat ini ada plasmodium ke lima yang menjadi sumber infeksi pada manusia, yaitu Plasmodium knowlesi. Dahulu para peneliti berpendapat bahwa P. knowlesi hanya menginfeksi kera macaque yang berekor panjang di hutan tropis di Asia Tenggara. Tapi sekarang peneliti menemukan bahwa parasit ini telah ditemukan di Thailand dan Malaysia. Lebih dari satu dari empat orang dari negara bagian Sarawak, Malaysia, mempunyai P. knowlesi. Tim ini juga menemukan bahwa P. knowlesi sudah salah didiagnosis pada manusia sebagai P. malariae. Padahal manifestasi klinis P.knowlesi lebih berat. Para peneliti mengatakan bahwa parasit ini membelah sangat cepat, sehingga orang dengan P. knowlesi yang tidak menerima pengobatan yang tepat secara cepat dapat mengalami komplikasi, termasuk gagal hati dan ginjal serta kematian.Vektor penyebarnya adalah nyamuk Anopheles leucosphyrus yang biasa menggigit manusia dan kera. Dari penelitian diketahui bahwa parasit ini mempunyai variasi antigen yang mampu mengubah permukaan protein di eritrosit yang terinfeksi, sehingga tidak bisa dikenali oleh host. Namun bagaimana mekanisme switching ini terjadi belum diketahui dengan jelas. Para peneliti juga mengalami perkembangan dalam penelitian tentang vaksin malaria setelah berhasil mengisolasi merozoit P.knowlesi